我在这个世界上最大的城市中4年的生活经历--我的纽约

天涯

很早就想写一篇关于纽约的系列短文，和大家聊聊我在这个世界上最大的城市中4年的生活经历，讲讲一个普通中国留学生眼中关于这个城市的方方面面。写作之前，总要先把文章的标题定下来，想了很多非常大气的，但感觉都不对。最后想想，既然文章是关于我的经历，关于纽约的故事，就叫“纽约、纽约，我的纽约”吧。纽约是一个具有一千种面孔的家伙，但既然是“我的纽约”，当然是以我的经历，从我的角度，用我的方式来写，所以，对于我写的，你可以表示赞同，或者反对，或者补充，但不能骂脏话。
写这样一个系列，可以有很多种叙事方法，比如说按时间顺序，按故事类型等等。但4年应该是不算短的一段时间了，又没有记日记，所以时间顺序可能会出错。按故事类型呢，比如说买车、找房、打工，一次只能讲一个类型，又太单调。我是一个自由散漫惯了家伙，所以决定不按常理出牌了，干脆形式上按时间（第1天、第2天、第N天），内容上吗，想到什么就写什么。这样做给了我很大自由，但有些故事的发生时间可能有些出入，反正读者也无从考证，就这样吧。
　　
　　Day 1 我来了，纽约
　　 看当年的热播连续剧“北京人在纽约”的时候，觉得纽约是那么一个神奇又充满各种机会的地方，同时又觉得那个城市离自己的生活那样遥远。没想到没过多长时间，自己就成了这个城市中的一员，一个按照标准纽约节奏在纽约生活了4年之久的纽约客（New Yorker）。好了，让我们开始去纽约吧。
　　故事就从上飞机开始讲。到目前为止，一共没有坐过几次飞机，而去美国的这趟就是平生第一次了。不知现在国际航班上的服务怎么样了，但回想起来，当初那些空中小姐和少爷们还真是不错。男的潇洒女的漂亮，言行举止间透着一股发自内心的和蔼。尤其是那位空中少爷，大概看出我在飞机的百无聊赖（也可能是图省事），给我出了一个邪招，说如果我实在没事干的话，他可以给我拿一整瓶葡萄酒，让我喝的迷迷糊糊，一觉醒来到地方了，多好。于是我就对着他给我的那瓶酒下了功夫。没想到喝了半瓶以后，不但没迷糊，反而更精神了，于是就在飞机上四处乱逛，正巧在后面的厨房里碰上了那个少爷和几个人闲聊，于是加入。忘了聊的过程，只记得不知是谁开的头，最后我们几位都抽上烟了，好像有人还递了一颗给少爷。现在想想很牛啊。
　　第一段航程是在美国阿拉斯加的安格雷其结束的，因为要在这里进关，也就是说在地理上和法律上真正踏上美国国土了，然后接着飞向纽约。过海关的时候出了一个小岔子。因为是第一次出国，所以认为过海关只需要拿着有签证的护照就行了，而把学校发给我的录取通知（I－20）留在了飞机上的行李中。没想到入关的时候人家管我要I－20，我只好操着半生不熟的英语解释。也许是我那种从里到外发自内心的纯朴打动了海关的老美，人家居然把我放行了，但拿到的I94卡是一张暂时的，需要到达目的地后到当地移民局再换一个长期的，不管怎么说，人家总算让我进入美国了。
　　后一段航程比较短，快到纽约的时候，几个坐在旁边半老不老的老太太和我聊了一会儿，问了问我的情况。我说我是自费留学生，到纽约读本科的，然后抱着虚心的态度向她们请教应该注意什么。现在回想一下，那几个老太太应该是广东或者香港人，好像也是老纽约客了，一副市井气，对着我这个毛头小子劈头盖脸就是一顿指导，具体说的什么不记得了，但大意就是我这种一脸书生气的北京小年轻在纽约肯定混不下去，有得是苦头吃，大摆一副老前辈指点江山的臭架势。后来在纽约住熟了，想想那几位师太的言谈举止，也就是纽约法拉盛街头摆摊卖菜的，平时被人吆喝惯了，今天碰到我这么个生手摆摆威风。今后再碰到这种玩意儿，干脆直接动手就行了。
　　傍晚时候，飞机在纽约JFK（肯尼迪）国际机场降落，出来领行李的时候有点搞不定了。因为是第一次出国没经验，所以什么都带上了，吃的穿的用的，加上各色礼品（多半是国内亲友塞的），整整4个大箱（为此在首都机场被罚托运费若干），加起来应该在一百三、四十公斤左右，一个人实在搞不定。这个时候身后来了一个老黑,拖着一个大平板车, 问我需要不需要帮忙，当然不是免费的。想当年也是初生牛犊不怕虎，凭着那两句半英语居然也和老黑侃价，从5块一直砍到2块，所以我在美国花的第一笔钱是给老黑小费。

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Day 2 科普一下纽约
　　如果问一下，对于纽约你知道些什么？多数人会怎么回答呢。我刚到纽约的时候知道的是：纽约是全世界最大的城市，有百老汇大街、时代广场、世贸中心、自由女神。再多就说不好了。如果考试的话，这个答案连及格都不够，让我们先稍微科普一下纽约吧。
　　首先，当我们说纽约的时候，我们指的是纽约市（New York City）。之所以要强调一下，是因为美国还有个纽约州（首府是水牛城-Buffalo）。而标准的纽约客说的纽约的时候，都指的是纽约市，好像世界上根本就没有纽约州这么个地方。
　　纽约市位于美国东海岸的北部，往东北是麻塞诸塞州（波士顿的所在地，盛产龙虾），北部是康乃提克州，西边是新泽西州（也就是我表哥住的地方，我第一个晚上的落脚点），东边是长岛，再往东和南就是大西洋了。纽约州、新泽西州、康乃提克州三个州的交界处称为Tri-State Area。我们后面会介绍我是如何在这个地方叱诧风云的。
　　纽约市分成5个区，分别是曼哈顿（最著名的区，不是文盲的都知道，个别文盲也知道），皇后区（我学校所在地），布鲁克林（很多人印象里面黑手党聚集的地方），斯塔腾岛，以及布朗克思（红番区的原型），其中皇后区最大。如果问纽约的英文名字，好像都能答出来，是New York。但伟大领袖毛主席曾经说过：“这个世界上，怕就怕认真二字。”所以我要进一步问一下，这个名字的来历，知道的有几个人呢。傻了吧，还是让我来讲讲。很久以前，一群在英国不得志的英国人来到美洲大陆一个现在叫纽约的地方，他们安顿下来以后，寻思着给这个地方起个名字吧。想来想去也没什么好听的，碰巧这些人都是来自英国一个叫York的地方，为了纪念他们的家乡，就把这个地方叫新（New）York吧，这就是New York的来历。
　　我是在纽约的JFK国际机场下的飞机，出机场后花了2块钱雇了一个老黑帮忙把行李（4个大箱，2个小箱）运到出口，表哥和表嫂早已等待多时，开上车直接前往他们在新泽西的家。
　　新泽西州和纽约市一水相隔，从纽约市的曼哈顿渡过哈德逊河到新泽西有三条路，其中2条是隧道，一条是桥。2条隧道分别是林肯隧道和荷兰隧道。记得李小龙的远房表弟史泰龙曾经拍过一部著名的灾难片，就是在这两条隧道里面的一条拍的，当然，在那部片子中，史泰龙又一次显示他老人家的英雄气概和过人身手，在最后一秒钟拯救了纽约人民。如果说一条隧道以林肯命名还可以理解的话，那么另一条叫荷兰隧道就很费解了，不知道纽约人民当初是怎么想的。
　　现在说说那座桥，桥的名字叫乔治华盛顿大桥，名字当然是为了纪念美国的国父乔治华盛顿。这座大桥是上下双层的，后来才知道，乔治华盛顿是上面一层桥的名字，而下面一层的名字是马格丽特华盛顿大桥，是为了纪念国母的。我曾经测试过，很多纽约人都不知道这座双层公路桥名字的故事。只是有一点需要读者发挥自己的想象力来解释了，那就是为什么上面是国父，下面是国母呢，要是反过来如何呢？
　　
　　在美国的第二天是从新泽西开始的，表哥的房子是在一个叫Fort Lee的紧靠华盛顿大桥的小镇子里面。不知是因为时差还是兴奋，反正早上6点多一点就醒了，自己出门到外面街道上溜达。街道上整齐清洁安静，各家的私家车乖乖的趴在门口，在大概10米外，看见一只憨态可掬的松鼠一跳一跳的过马路。出于一个从小在中国长大的男孩的本能，我大叫一声冲向松鼠，那只可爱的小东西在愣了大约一秒钟以后，拔腿逃向最近的一颗大树。事后表哥以一个老美国的身份狠狠的教育了我，一是我的少见多怪和愚昧，二是这样做让警察看见了可能会让我吃官司。以后的经历越来越让我感觉到什么是真正的自然保护，以及动物和人的关系应该是怎样的。在美国，即使是在纽约这种大都市中，比如在曼哈顿的闹市区，松鼠和鸽子也是随处可见，有胆子大一点的甚至敢从小朋友手里叼吃的。不一样就是不一样啊，惭愧惭愧。
　　
　　美国人早上很喜欢喝咖啡，表嫂起来以后也为我们煮了一壶。和国内不同的是，她先拿出一些整个的咖啡豆，然后用机器打碎，再放入咖啡机里面。咖啡机是电的，用电把水烧开后把水蒸气喷过打碎的咖啡豆，做成咖啡。国内好像都是喝速溶的，为什么要这么费劲的做呢？喝过真正咖啡豆煮的咖啡才知道什么是真正的咖啡，那种醇香和清爽是任何速溶产品所不具有的。从那以后，本人视任何速溶咖啡为垃圾。

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Day 3 新手初试找零工
　　 美国的秋季学期一般是8月底开学，有的学校也可能是9月初，而我是6月中旬到的纽约，这也就给我留下了2个月的时间去先熟悉一下环境。熟悉一个城市有很多种方法，比如观光一下游览点、名胜古迹，到各种商店购购物，或者去去博物馆等等。对我来说，这些事情今后有的是机会去做，目前第一重要的是：抓经济。
　　 对于那些拿到全额奖学金的同学来说，刚到美国的留学生活可能充满了浪漫。但对于一个像我一样的自费生，首先面临的是学费、生活费。在留学之前，从学校提供的信息上知道，每个学期的学费是2700美金，书本费大概200美金；表哥告诉我生活费大概包括住房300美金，吃饭200美金，交通100美金，其它50美金。也就是说，虽然我从国内带了大概3000美金，在交完第一学期学费后连一个月都支持不了，所以当务之急是赚钱。因为是留学生，那么赚钱的方法也基本只有一种：打黑工。
　　 所谓打黑工就是非法打工，后来很多人问过我，难道不能合法打工吗？这个问题讨论起来有点复杂，但简单的说，作为一个在美国的外国留学生，美国法律规定你每周最多只能打20个小时的工，而且是在校内。听起来也不错，但实际情况是，首先校内的工作机会很少，基本排不上；再一个就是校内的工作都是什么咖啡厅收银员、图书整理员等等，没什么技术含量，每小时工资也非常低，在我那个年代好像是每小时四块半，而且还要上税。要想多挣钱，就只能打黑工了。只要你的体力受的了，每周打多长时间都行，只要不被移民局抓到就行。一旦被抓到，惩罚是极为严厉的。
　　 对于一个新手来说，打黑工的种类也只有那么几种，虽然技术含量也不高，但起码好找工作，时间没有限制，每小时工资也高一些。最普通的黑工就是打餐馆，也就是我们俗称的刷盘子。但我们后面会介绍，这种理解是错误的。打餐馆也是很有讲究的，有很多工种，而且多数情况下不是刷盘子。除了餐馆，还可以打洗衣店，衣厂，或者到一些商店打杂。只要肯吃苦，在纽约这样的大城市找到这样的工作还是很容易的，而且维持基本生活不成问题。
　　第一次尝试找工是从曼哈顿开始的，历时4个小时。出发前，我特意换了一身干干净净、体体面面的衣服，谁知道却得来表哥的一顿挖苦：“你穿那么整齐谁敢用你啊，又不是让你当老板！”。以后的经历逐渐使我明白，美国的穿衣习惯完全和我们的习惯是两码事，主要是以干净、舒适为主，即使是面试的时候，也要合乎你所申请的工作岗位，不能什么都来西服。听我在硅谷当程序员的老哥讲过一个笑话，说他们那里的面试，一看你穿什么就知道你是在硅谷干过还是刚从外州来。外州来的一般是西服革履，而在本地待过一段时间的人一般都入乡随俗，大裤衩子加T恤凉鞋就走进来面试了。
　　言归正传，回过头来说找工作。纽约城大概有成千上万家中餐馆，分布于各区各条街道。大的能容纳几百人，开大型宴会；小的就十几平米的一个外卖店。所谓外卖店，就是专门做好快餐然后派人送给客人的小餐馆，这种小外卖店一般都在写字楼附近，专门做写字楼的午餐生意。表哥的住处和曼哈顿一河之隔，所以我们首先从曼哈顿找起。找工的过程很简单，顺着马路，碰到一家问一家，问人家要不要用人。第一天的战果很惨，问了大概二、三十家，没一家愿意要我。总结一下，多数餐馆都是问两个问题，第一个，你来多长时间了？第二个，会不会说粤语/福建话/上海话？本人对南方各种方言一窍不通，刚到美国不超过72小时，自然成了理所当然拒绝的对象（我们会在后面详细说明原因）。

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Day 3 新手初试找零工
　　 美国的秋季学期一般是8月底开学，有的学校也可能是9月初，而我是6月中旬到的纽约，这也就给我留下了2个月的时间去先熟悉一下环境。熟悉一个城市有很多种方法，比如观光一下游览点、名胜古迹，到各种商店购购物，或者去去博物馆等等。对我来说，这些事情今后有的是机会去做，目前第一重要的是：抓经济。
　　 对于那些拿到全额奖学金的同学来说，刚到美国的留学生活可能充满了浪漫。但对于一个像我一样的自费生，首先面临的是学费、生活费。在留学之前，从学校提供的信息上知道，每个学期的学费是2700美金，书本费大概200美金；表哥告诉我生活费大概包括住房300美金，吃饭200美金，交通100美金，其它50美金。也就是说，虽然我从国内带了大概3000美金，在交完第一学期学费后连一个月都支持不了，所以当务之急是赚钱。因为是留学生，那么赚钱的方法也基本只有一种：打黑工。
　　 所谓打黑工就是非法打工，后来很多人问过我，难道不能合法打工吗？这个问题讨论起来有点复杂，但简单的说，作为一个在美国的外国留学生，美国法律规定你每周最多只能打20个小时的工，而且是在校内。听起来也不错，但实际情况是，首先校内的工作机会很少，基本排不上；再一个就是校内的工作都是什么咖啡厅收银员、图书整理员等等，没什么技术含量，每小时工资也非常低，在我那个年代好像是每小时四块半，而且还要上税。要想多挣钱，就只能打黑工了。只要你的体力受的了，每周打多长时间都行，只要不被移民局抓到就行。一旦被抓到，惩罚是极为严厉的。
　　 对于一个新手来说，打黑工的种类也只有那么几种，虽然技术含量也不高，但起码好找工作，时间没有限制，每小时工资也高一些。最普通的黑工就是打餐馆，也就是我们俗称的刷盘子。但我们后面会介绍，这种理解是错误的。打餐馆也是很有讲究的，有很多工种，而且多数情况下不是刷盘子。除了餐馆，还可以打洗衣店，衣厂，或者到一些商店打杂。只要肯吃苦，在纽约这样的大城市找到这样的工作还是很容易的，而且维持基本生活不成问题。
　　第一次尝试找工是从曼哈顿开始的，历时4个小时。出发前，我特意换了一身干干净净、体体面面的衣服，谁知道却得来表哥的一顿挖苦：“你穿那么整齐谁敢用你啊，又不是让你当老板！”。以后的经历逐渐使我明白，美国的穿衣习惯完全和我们的习惯是两码事，主要是以干净、舒适为主，即使是面试的时候，也要合乎你所申请的工作岗位，不能什么都来西服。听我在硅谷当程序员的老哥讲过一个笑话，说他们那里的面试，一看你穿什么就知道你是在硅谷干过还是刚从外州来。外州来的一般是西服革履，而在本地待过一段时间的人一般都入乡随俗，大裤衩子加T恤凉鞋就走进来面试了。
　　言归正传，回过头来说找工作。纽约城大概有成千上万家中餐馆，分布于各区各条街道。大的能容纳几百人，开大型宴会；小的就十几平米的一个外卖店。所谓外卖店，就是专门做好快餐然后派人送给客人的小餐馆，这种小外卖店一般都在写字楼附近，专门做写字楼的午餐生意。表哥的住处和曼哈顿一河之隔，所以我们首先从曼哈顿找起。找工的过程很简单，顺着马路，碰到一家问一家，问人家要不要用人。第一天的战果很惨，问了大概二、三十家，没一家愿意要我。总结一下，多数餐馆都是问两个问题，第一个，你来多长时间了？第二个，会不会说粤语/福建话/上海话？本人对南方各种方言一窍不通，刚到美国不超过72小时，自然成了理所当然拒绝的对象（我们会在后面详细说明原因）。

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Day 4 我的学校，Queens College
　　第一次在街上找工作以彻底的失败而收场。我们大概走了几十条街道，问了几十个中餐馆，都因为没有相关的工作经验而惨遭拒绝。现在想想，人家可能从第一眼看见我就不想用我，因为刚到美国，满眼都是好奇，一看就不是能吃苦的样子。后来，当我变成一个纽约客以后，也从很多后来者眼中和脸上看到当初的我，那是一种非常难形容的表情和气质，暂且把它叫非常“大陆”吧。
　　既然是来念书的，当然要去学校看看了。次日一早，我们从新泽西出发，前往学校。我的学校的全称是Queens College of City University of New York，译成中文的话，叫纽约城市大学皇后学院，坐落于纽约的皇后区（Queens）。纽约城市大学简称CUNY，由十几个学院组成。不象其它的大学有一个或几个集中的校园，CUNY的十几个学院遍布纽约的各个区，而Queens College是这些学院中校园最大的。后来才知道，CUNY中有几个学院根本没有校园，例如Hunter College，出了教学楼就是纽约的大街了（好像也蛮拽的哦）。
　　从新泽西到皇后区有几条路可以走，为了让我开开眼，表哥特意选了穿过曼哈顿的一条路，一路经过第六大道、第五大道、时代广场（Times Square）等地。
　　时代广场是由百老汇街与第七大道切割出来的三角形畸零地，这是纽约剧院最密集的区域， 1920 年开始时代广场五光十色的年代，现在从 44 街至 51 街约有30 间主要的剧院，时代广场的名称是因为美国举足轻重的纽约时报 (New York Times) 而命名，之前，这里称为长亩广场 (Longacre Square) ，是马商、铁匠、马厩的集散地，当然不乏鸡鸣狗盗之辈横行， 20 世纪初，在歌舞剧盛行的带动下，百老汇一时冠盖云集。
　　出国前就听说过时代广场，主要是知道每年新年，有很多人聚集于此，等着那个巨大的灯球落下来，一起喊“十、九、八、….、三、二、一”，当灯球落到底的时候，标志着新的一年的开始。这个场景从电视里面看很激动人心，后来也曾动过亲临现场的念头，但当知道要在下午就到那里在凛冽的寒风里面等10个小时左右（否则根本挤不进去），而且基本找不到上厕所的地方，我就打消了这个念头。以后又多次在电视里面看到时代广场迎新年的场面，心里只是充满了对那些在现场的家伙们的敬佩。
　　我第一次经过时代广场是在白天，说实话，远没有我想向中那么宏伟气派，面积也比我们的天安门广场差远了（简直就不是一个数量级），但那份车水马龙和喧嚣，却依然给我留下了深深的印象，以后每次在电影里或电视里看到时代广场，心中都会涌出一种莫明其妙的激动。
　　曼哈顿是一个基本南北方向的狭长的岛子，南北方向长，东西方向短。东侧与皇后区一水相隔（这一水叫东河，East River），西边和新泽西隔哈德逊河相望，东南方向是斯塔腾岛，而那个由法国人送给纽约的巨大雕像－自由女神像，则位于曼哈顿的西南。
　　曼哈顿的马路可以用横平竖直来形容，南北方向长的街道叫大道(Avenue)，从东侧的第一大道一直到西边的第十二大道，其中最著名的有第五、第六大道；东西方向短的马路叫街（Street），从南边的第一街一直往北排，记得我骑车到过二百九十多街，最大数是多少就没有考证过了，这些街道中最有名的当然就是那个四十二街了。第一街并不是紧靠着岛的最南端，在第一街和曼哈顿最南头之间，还有一些街道，这部分街道的走向不完全是正东正西，那两座被拉登同志一头撞塌的大楼 － 世贸中心，就在这部分街道里面鹤立鸡群。
　　穿过曼哈顿往东就来到了皇后区（Queens），我的Queens College就位于一个叫Flushing的地方，中文叫法拉盛，是纽约几个著名的华人聚居地之一。Queens College是1937年建的，我知道这点是因为1997年是她的建校六十周年，学校搞了很多活动，校园里面挂了很多彩旗，当我第一次知道这个时间的时候，不知道为什么，心中涌过一道感慨：“当年我们用汉阳造、红缨枪和大刀打日本的时候，人家竟然在这里安安静静的搞高等教育。什么是差距，这就是差距啊。”

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Day 5 移民局，社会安全局
　　对于美国政府，世界人民有着各种不同的评论。对于生活在美国的人来说（包括外国人），美国政府的各个部门给你的基本感觉就是，这是一个给你提供帮助的地方。作为一个留学生，我在美国接触过不同的政府部门，例如警察局、交通局、市政府、以及社会安全局等等，每个地方的办事人员都很有礼貌，非常和蔼可亲，耐心细致地尽其所能解决问题。但只有一个地方例外，那就是移民局。
　　美国的移民局是一个让外国人爱恨交加的地方。说它可爱是因为外国人出入境、转身份、办绿卡都离不开这里，说它可恨是因为这个衙门太牛了，拿谁都不当人，看你稍微不顺眼就给脸子看，给你找点错就能耽误你一辈子。
　　因为我入境的时候没把学校发的I－20带在身上，所以拿到的是暂时的I-94卡，必须在入境后2周内换到长期的。这个事情耽误不得，所以落地以后刚一安顿下来接着就是跑这件事。
　　纽约的移民局在曼哈顿，具体地址忘了，记得是在下城。那天起了个大早，带齐证件坐地铁来到移民局。本来以为自己6点多钟来（移民局8点开始办公），应该是排在前面了，谁知道到了地方一看，一条队伍已经在移民局前面的广场上绕了几个圈，队尾已经排到了旁边的街道里面。就这样一路排下来，直到11点才进到楼里面，在楼里又等了半个小时左右才排到窗口前，人家一看我的情况，说这个窗口不办这个事，要上楼上的一个办公室。楼上还不错，不用排队，人家看了看我的I－94，问明了情况，加盖一个章就完事。当时这个气呀，排了5个小时就为这个章，后来遇到听到的多了，才觉得那天运气还不错，起码章是盖上了。要是运气不好，人家找个理由不给盖就麻烦大了。
　　换了I-94以后，下一件事就是申请社会安全号。美国的社会安全号就象我们的身份证号码，只不过作用更大。社会安全号是一人一号，这个号码在美国跟着你走一辈子。有了这个号码，才能开银行账户、申请信用卡、申请驾照。通过这个号码，一个人的所有信息都可以被查到，例如贷款信息、工作历史、上学历史、犯罪记录等等。和国内不同的是，美国人视社会安全号为隐私，社会安全卡一般都收在保险的地方，号码也不告诉别人。
　　因为开始是住在新泽西的表哥家，所以就近在新泽西的一个社会安全号办公室申请的。印象里是一所大的平房，没人排队。进去以后说明了来意，递交相应的证件，人家态度很好的帮你复印，过了几周社会安全卡（其实就是一张小纸片，印着社会安全号）就寄过来了。后来陪朋友去过纽约办社会安全号的地方，人山人海，一等就是半天。
　　

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Day 6 第一次购物
　　以前学英语的时候就接触到Big Shopping这个词，从字面就很好理解意思－大大的买。不知是平时没有时间购物还是喜欢一次买很多东西，美国人好像对Big Shopping情有独钟。有时候看着美国人的一个家庭购物简直有种恐怖的感觉，一家人推几辆大个的购物车（Shopping Cart）在超市里面转，吃的用的一率大包装的，一次买够一周甚至二周的日常用品。我认为，这种购物方式会从某种程度上刺激SUV（多功能越野车）和Mini Van（7人坐的面包车）一类中大型车的销售，因为我后来的小车是无论如何也塞不进那么多东西的。
　　我在美国的第一次购物是在新泽西的一家普通大型超市，名字早就忘记了，只记得灯火通明，门口一个超大的停车场（Parking Lot），当然是免费的（看看国内那些收费的，觉得中国的消费者简直太老实、太好蒙了。）。
　　进了Super Market，第一感觉就是昏。也许是本人见识少，反正那个时候是看什么都新鲜。再加上美国人的面子工程极好，有包装的搞的花花绿绿，没包装的水果个个干干净净，鲜艳欲滴，蔬菜柜台上面有喷水雾的喷头，定时喷水，让每一个菜叶都水灵灵的。总之，让人一看见就喜欢（现在我们国内好像也没到这个水平）。让我最开眼的还是蔬菜水果的柜台，从来没见过，也没想到蔬菜水果能被种的这么大。柿子椒比我的拳头还要大2圈，而且有红的、绿的、黄的多种颜色；芹菜比我的两根手指合起来还粗；当然还有许许多多不知道名字，也从未见过的。后来住的久了，才了解最绝的是这些蔬菜中绝大部分都是生吃的，而且口感、味道极佳，营养也好，难怪人家老美一个个都精精神神、人高马大的。说道生吃蔬菜，就免不了提到酱料。美国蔬菜蘸着吃的酱料林林总总能有几十种，什么酸的、甜的、苦的、辣的、涩的，大概我能想出来的口味人家都有，最受欢迎的应该还是千岛酱（Thousand Island），甜酸口味，我的最爱。一直到现在，我还在想这个名字是怎么来的，是否和我们的千岛湖有什么联系。
　　既然是购物，就涉及到价格。美国人的价格很少有整数结尾的，通常都是有整有零，以九毛九结尾。比如，橙子不写2元一斤，偏来个1.99元。据说这样是让顾客感觉东西便宜。不知其他人是否认同，反正对我没什么作用，每次都算个整数。而且刚开始我还有个毛病，什么都换算成人民币，然后和国内的价格比（后来回国时候又犯了这个毛病，看见什么价格都换算成美金，然后比回去，结果是吃早点的时候每次都觉得人家好像白给我一样）。
　　第一次购物我的唯一收获就是一张地图和一把零钱。那张地图是我一直到现在见过的质量最好，信息最全、最正确的地图，里面标明了皇后区（Queens）每一条大街小巷的名称。在那以后的4年中，凭借这张地图，在皇后区从来没有迷过路。买地图找回来的零钱也让我把玩了一阵。美元里面，纸币常见的有一元、五元、十元、二十元、五十元、一百元几种，二元的很少见（碰巧我收集到了一张，至今珍藏）；硬币常见的有一分、五分、十分、二十五分几种，其中二十五分的叫Quarter，是最常用的，一般用来打电话、存车等等，硬币中还有五十分和一块的，也非常少见。好像从2000年开始，美国开始发行一套新的Quarter，一共50枚一套，每一枚上面写着一个州的名字和一种特产，比如佐治亚州的那枚上面就写着Georgia，图案是桃子，因为Georgia是Peach State，本人目前收集了30多枚，其他的还在收集中。

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Day 9窦大哥
　　 这应该是一个充满回忆、友谊、感激的悲伤题目。
　　去年某一天，接到表嫂电话，问我还记不记得窦大哥？当然记得了，而且很清晰，因为刚到美国的时候多蒙他的照顾。然后表嫂就告诉我一个不幸的消息，窦大哥去逝了，确切的说，是出车祸去逝了，和他的小女儿一起，身后留下他太太和一个儿子。
　　窦大哥名叫窦文凯，比我大个7、8岁，要说长相，那是相当的精神。为什么说相当精神呢？如果读者是30多岁的人，可以想象窦大哥就是老一辈著名电影演员王心刚的翻版；如果你不知道王心刚，那不要紧，如果你在街上看见窦大哥，你会马上让他给你签个名，因为你把他当成濮存昕了。知道我的窦大哥有多精神了吧。
　　我和窦大哥的相识多亏表哥，因为他和我表哥在国内大学是同学，都是学医的。他比我早到美国一个多月，是以访问学者的身份（J签证）去的，在纽约哥伦比亚大学的一个医学实验室做研究工作。窦大哥在皇后区一个叫Jackson Hights的地方租了一个阁楼，好像是二百二十多美元一个月，有个十平米左右，地点离我的学校骑车大概半个小时。我到纽约以后也需要找个地方住下，大家都想省钱，所以表哥就把我托付给他，跟他Share他的小阁楼了。
　　窦大哥本身心肠就好，又加上我是有“背景”的，所以对我的照顾可谓是无微不至，帮我搬行李、搭床、摆桌子，总之，就象一个真正的老大哥。我和窦大哥一起住了1年多，其中搬过一次家，搞了一个从最上面到最下面的乾坤大挪移，从阁楼搬到地下室了。后来窦大嫂和窦公子（当年3岁左右，叫窦豆）从国内来了，我才自己搬出去租房了。
　　窦大哥有很多和我有关的故事，讲几个最有意思的吧。首先说骑车，我当初是真正的一穷二白，什么收入都没有，所以打工上学统统骑车。窦大哥每个月都有一千多一点的收入（他给我看过他的Pay check，当时那个羡慕啊。），所以上班坐地铁。那时候地铁还比较便宜，每次一块二毛五，他就向我建议也改地铁，免得每天沐风浴雨的潇洒，来回不就二块半吗。于是我就给他上了一堂数学课，以我当时的第一份工作算，骑车和地铁每月的差距是二十块，大银子啊。我这么一算不要紧，人家也开始算了，每天2块5，一个月就五、六十块呀，更是大银子了。于是窦大哥马上花二十块钱买了辆二手车，是自行车啊，开始了我们共同的省钱路程。
　　某日傍晚，接到窦大哥一个电话，声音微弱的告诉我，他在曼哈顿被车撞了。天啊，怎么可能？赶紧问他伤势如何，情况要不要紧。后来知道了事情的经过：那天他在曼哈顿的汽车道上骑车（美国就没见过自行车道），一辆急转弯的汽车把他不轻不重的顶了出去，说是不轻不重，是因为他当时爬起来，有个大概的意识，撞他的车也没跑，当时就报警了，然后就是老一套，警车和救护车马上来到，把他抬到担架上固定好，这当口他就昏过去了，等醒过来已经躺在医院里面了。说到这里咱得夸夸人家的警车和救护车，在美国见过几次车祸，每次警车和救护车都是马上就到，就好像一直等在街角似的，如果是汽车相撞，救火车也跟着来，用得上用不上，来了再看。后来分析分析，这个速度应该取决于2点，一是人家的反映速度快，接到报警就能马上跑出来（拿着纳税人的钱，纳税人出事了能不赶紧来看看？）；二是人家那个警笛管事，马路上的车听见远远的就让。就这第二点，每次想起来都感慨半天。国内的警车、救护车，还有牌照前面是红字打头的车也拉警笛，怎么很少有人让呢？是咱们不知道人家有急事吗？还是我们的道德水准差了点？好像都不是，好像是那些警笛响的有问题，是吧？
　　话扯远了，回来说窦大哥的车祸。话说窦大哥从医院里面醒过来，旁边有黑的、白的洋护士伺候着，一会儿来了一位西装笔挺的年轻人，猜猜是谁？您要猜是我就显眼了啊，是个律师。拿着几张纸让窦大哥签。大意我们知道您被车撞了，表示万分的同情和慰问。同时也告诉您，您发财了，您这个官司我们接了，会代表您向对方的保险公司索赔。只要您在这张委托书上签个字，就没您什么事了，回去净等着拿钱吧。窦大哥当时初来乍到，一听有这个好事当时就签了。这个故事的结局是，几个月后，窦大哥拿到了一万多块的赔偿。感慨啊，不是感慨那一万多块啊。
　　在头几个月中，我和窦大哥是搭伙的，具体办法是，一起做，一起吃，买了东西的收据写上自己的名字放在一个盒子里面，等月底时候一起算帐。窦大哥是有稳定收入的，当然想吃点新鲜的，可又知道我手头紧，所以买什么都和我商量。记忆最深刻的是有一次我们一起去超市买副食。中国人做菜吗，葱姜蒜总是要的，窦大哥拿起一把小葱（十几根）一看，九毛九，不错；我把价格一乘八，妈呀，天价啊，再看看吧。看到不错的鱼，一块九毛九一磅，一乘以八，什么鱼能值这么多钱啊，这不抢劫吗？窦大哥无奈了，干脆采购归我管吧。所以第一个月我们吃的大概是这些东西：一块九毛九十磅的土豆，九毛九一磅的肘子，三毛九一盒的鸡蛋（12个），外加一些处理的青菜，便宜的大米。一番折腾下来，窦大哥居然也逐渐适应了，号称在国内从来不吃肥肉的他也能和我比着吃炖肘子。月底一算帐，我们两个都乐了，2个人一个月一共花了八十多块，奇迹啊。
　　窦大哥有句名言，看什么地方的卫生条件好不好，关键是看卫生间。本着这个原则，不管我们俩一起住阁楼还是地下室，我们的卫生间一直都是一尘不染的。我也乐得个坐享其成，谁让他大呢，又是卫生工作者吗。
　　在我心里，窦大哥如同亲大哥一样，他帮助我渡过了刚到纽约时候最艰苦、最无所适从、最寂寞的阶段。套句报纸上的话说，他是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人，一个好人。愿窦大哥和他的女儿在天堂快快乐乐，请窦大哥保佑嫂子和窦豆。

天涯

Day 7 找到第一份工作
　　在千禧年之后的日子里，互联网似乎统治了一切，不管你需要哪方面的信息，只要Google一下，Yahoo一下，或者百度一下，什么全有了。但在上世纪末，即使是在信息发达的美国，要找工作也主要是从报纸上。
　　纽约有很多地方报纸，中文报纸里面最出名的是“世界日报”，当时的售价是50美分一份。每天的报纸大概有几十版，厚厚的一大摞。除了新闻以外，绝大部分是广告。而且广告数量之多，范围之广，分类之详细，在当时的中国是难以想象的。
　　纽约买报纸可以从自动售报机里面，或者从报刊亭买，其中报刊亭最有特色。说是报刊亭，其实更象个杂货铺，饮料、香烟、报纸、杂志、Zippo火机、糖果巧克力、彩票等等，包罗万象。而且种类极为丰富。就拿香烟来说，过去光知道万宝路有红的、白的，到纽约以后才知道还有灰的、绿的，骆驼烟也有好几种颜色。唯一奇怪的是，当年在国内风靡一时的希尔顿烟，在美国就一直没看见过。
　　以我当年的经济实力，好像买报纸找工作都得隔天买，每每想到一个美金就是八个人民币，就觉得买什么都贵。但工作还是要找的啊，而且具介绍，“世界日报”对华人来说还是一个不错的资源。报纸让专门有找工作的广告的版面，通常有三、四版之多，分成餐馆、衣厂、洗衣店、打杂、司机等等栏目。刚到纽约，什么经验都没有，也只能从餐馆入手了。当年的运气还是相当不错的，第一次买了报纸，打了几个电话就有一个餐馆让过去看看。这回有点经验了，特意穿了一身干净朴实的衣服，让人家觉得咱是个干活的。
　　第一份工作有个非常奇怪的名字，叫“Bus boy”。这么多年了，我一直用这个词来考察很多人的英语程度，其实不应该说是英国程度，而应该说是考察一个人有没有在美国的中、大型餐馆里面打过工。
　　现在告诉我，当你读到这个词的时候，你的第一理解是什么呢？是不是认为是公共汽车上的某个工作，比如买买票什么的？不卖官司了，告诉你吧，Bus boy 就是餐馆里面Waiter（服务生）的助手，帮助客人倒倒水，换个菜碟，拿个餐巾纸，收拾残羹剩饭什么的。好了，现在你也可以去考别人了。
　　现在要发挥一下了（毕竟是这辈子第一个工作面试吗，所以来个文采飞扬的，飞不好大家不许起哄啊）：那是一个阳光明媚的慵懒夏日，因为我的时差还没有全部倒过来，所以有点慵懒；具体说应该是一个周四，因为第二天就上班了；记忆里气温应该不是很高，湿度也不是很大，因为我好像没怎么出汗；好像那天我的心情也不错（废话，刚到美国都好），因为我一路都是唱着歌去的（不知为什么，一写到这里，脑子里浮现出“瓦耳特保卫萨拉热窝”里面皮劳特对季斯说的一句话：“你们可以一路唱着歌去解放区”）。经过查阅我花钱买的地图，发现面试地点是在曼哈顿的下城，也就是曼哈顿南边靠近岛尖的地方。从我Queens住的地方到到面试的地方距离大约是30厘米，没错，千真万确是30厘米，地图上的距离；实际物理距离大概30公里，以我当年骑车的速度大约是一个小时的路程。
　　
　　
　　那家餐馆的名字早就忘记了，但记得是在曼哈顿下城（南面靠近岛尖的部分）第一街以下，应该离世贸中心不算太远的地方。餐馆的规模不算太大，应该也就是能放三十张两人进餐的桌子吧，在一个街道的拐角，餐馆的特色是里面有很多2米多高的绿色植物，把桌子隔开，让人有一种在花园里面用餐的感觉。提供的食物好像很一般，不过是辣一点的鸡肉、猪肉、牛肉等等，但餐馆的宣传词用的很到位，是“Spicy Food, Spicy Music, Spicy Girl”。Spicy是辣的意思，所以翻译过来就是：吃的辣，音乐辣，妞也辣。够味道吧。以后也在其他餐馆工作过或者吃过饭，发现成功的餐馆其实没什么大秘密，除了服务好、东西不要太难吃以外，就是要在什么地方显示出你的不同，不管是菜谱、摆设、还是音乐什么的，只要有特色就不怕没人来。近几年好像国内的很多人也渐渐悟出这个道理，许多什么解放区餐馆、文革餐馆、绿色餐馆也都开张，并且生意兴隆了。所以，我总结一句话，要想在某方面成功，你就必须显示出Difference。看看时下最热的电影明星不也证明了这点吗，要不美死，要不丑死，反正不在中间呆着。
　　言归正传，餐馆坐落在一条并不热闹的街角，因为是上午，所以显得很冷清，几个waiter在门口的桌子上一边闲聊一边折叠着餐巾。我走进去，操着一口地道的中国英语向人家解释我是来面试的。老外们的听力还不错（居然听懂了），把我领到餐馆的经理面前。经理是一个白人，很高很壮，好像是叫Peter什么的，看了看我，就直接把工作性质描述了一遍。工作时间是每周五、周六下午3：30一直到半夜1点左右；主要内容是帮助Waiter们照顾客户，其它的还要干些杂活；报酬是底薪30美金，外加Waiter们小费百分之五的提成。然后就问我干不干，如果干的话从明天开始。
　　还用问干不干吗？初来乍到，没有经验，语言不通，能找到活就相当不错了，在表示了一番自己一定把本职工作干好的决心后（全都是英文啊），我和Peter友好的握手道别，并约定第二天见。明天，明天我就要在美国开工挣钱了。

天涯

Day 8 Bus Boy是怎么练成的？
　　 早就忘了第一次挣人民币时候的感觉了。但第一次挣到美金，靠自己的劳动挣到货真价实，绿花花的美金的时候，感觉从肉体到灵魂都被那张神奇的纸温暖了。我的第一张美金就是做Bus boy赚来的。
　　面试的第二天，为了显示我是一个多么优秀的员工，我比规定的时间早到了半个小时。似乎Peter也没想到我能到这么早，因为我向他要任务的时候，他还是稍微的愣了一会儿神，然后拿给我一罐能喷的东西和一个类似雨刮器的玩意儿，分配了我的第一项任务，擦窗户。
　　餐馆只有2面临街，就一层，每面大概4个大玻璃窗。擦窗户对任何一个我那个年代的人来说应该都不陌生。从小学到中学，教室卫生就包括这一项。但如果用美国式的方法来干，擦窗户就成了一件轻松的，有技术含量的工作了。我所需要做的就是拿着那罐喷雾剂样的东西，照着脏窗户玻璃一顿狂喷，喷出的溶剂会溶解所有的脏东西，然后用雨挂器把脏水刮下来，玻璃就红星闪闪，放光芒了。在经过20分钟苦干后，我的第一项工作顺利完成，而我的速度也让Peter赞叹不已。
　　擦窗户只是热身活动，3点以后才来真格的。第一项正经事就是切香蕉，确切的说应该是切芭蕉。这家餐馆有一种非常好吃的小吃，或者叫甜点，是用芭蕉做的。在后来的日子里，我多次仿照着做（咱们中国人什么都能仿出来，自豪中。），招待了很多朋友，每次都博得满堂喝彩，但我从来都没有透露过那神秘的烹饪方法，并把这个方法列入传子不传婿之列。制作这种小吃的第一道工序就是要把芭蕉剥皮，然后斜着切成5－7毫米左右的片，而我，就是这第一道工序的操作者。
　　芭蕉都是放在地下室里面成箱装的。我每次需要切大概3箱左右。读到这里，有些人的脑海中可能会出现这样一个场面：在异国他乡一个昏暗的地下室里面，大大小小的小强不时爬过；一个英俊但有些消瘦的年轻中国学生，带着悲愤而又坚毅的神情，眼中充满对未来的美好憧憬和向往，冲着一堆芭蕉挥舞着一把明亮的餐刀。刀锋划过，芭蕉片象雪花一样从手中飘落，芭蕉皮不时飞向墙角，挂动着风声。
　　您的想象有一部分是对的，地下室是昏暗的，年轻的中国学生是英俊的，但他的神情不是悲愤的，岂止不悲愤，应该说是愉快的，而那天让他愉快的秘密，就在芭蕉里面。
　　众所周知，我们中国历史悠久，物产丰富，香蕉就是我国广大劳动人民经常食用的水果之一。但上个世纪我们吃的香蕉一般都比较小，最多一乍多长，有时候有一种叫巴拿马大香蕉的，又黄又大，但不多见。而我第一次见到那种大个的芭蕉的时候，一下就把他老人家当香蕉了。成熟的芭蕉大概有两乍多长，粗粗的，金黄金黄，里面的肉也是白里透黄。当年咱一个穷学生，哪见过这个啊，让咱削咱就削吧，但削着削着就起了坏心了：这么大的香蕉，味道一定不错吧？
　　行了，剩下的事不用说了，大家也都知道了。最后的结论是，芭蕉的肉不是象香蕉一样特别好吃的，也不甜。只有经过那种烹饪后，才能变成佳肴。
　　削完芭蕉、摆好桌椅刀叉就4点多了，离真正忙起来的时候还有段时间，这个时候一般用来吃饭。要说这家餐馆最让我满意，除了美金可以就是它的伙食了。首先是吃饭的环境好，一个大堂干干净净，旁边绿树环绕，还有点背景音乐；其次是饮料好，除了含有酒精的饮料外，各种果汁、饮料随便喝，刚开始的时候不好意思要高级的果汁，只要可乐，现在想想简直是犯罪；再就是伙食好，除了鱼以外随便吃，我最中意的有5、6道菜，饭后还可以来杯咖啡（不是速溶的啊）。在那以后的几个月中，每个周五、周六都成了我的聚餐日，通常我会从聚餐日的头一天就开始做准备，已保证在聚餐日能发挥最大的战斗力，最强的一次是光顾低头吃，吃了几个盘子的饭菜，喝了一大瓶果汁，吃完后发现自己站不起来了，因为肚子太涨了。多年以后回头看看，我告诉我自己鲁迅先生是对的：“我再也没吃过那么好的饭，喝过那么可口的果汁”（篡改自鲁迅全集之“社戏”，最后一句）。
　　吃了人家的，当然就要给东家干活。Bus boy这个职位就象个消防员，哪里有情况就冲向哪里：客人刚坐下要给倒冰水（几个人就要倒几杯），喝完了要给补上，上菜了要给拿餐巾纸，每过一会儿要换盘子，吃完的菜盘要马上撤下，有打包带走的要帮忙打包，客人结完帐要马上收拾干净，等待下一次冲锋的到来。那么下一次冲锋通常多长时间到呢？如果你是问晚7点到12点这段的话，答案是“立即”，因为很多客人已经在吧台前排大队等半天了。如果你问我一个人要照顾多少张桌子呢？让我想想，记得餐馆用的是那种2人对坐的小桌子，开Party就拼成大的，我一个人大概负责40张左右，这就是我的劳动强度。为了把我的劳动强度量化，再举个例子。刚出国时候带了一双高级旅游鞋，在国内穿了2个月，结果连鞋底最细的花纹都没磨掉。打Bus boy时候也穿这双鞋（因为舒服吗），一个月，确切的说是8天（因为只有周五、周六打），把鞋底磨穿了。
　　“北京人在纽约”里面的王启明好像很辛苦，拍这个电视剧的那家餐馆我后来也打过工（详见day M），但王先生好像还有个阿春隔三差五的暗地里关照一下，我可是一个人在战斗。
　　有付出就有收获，第一天的收获是43块（也好像是45块），美金！相当于当时国内一般人多半个月的工资。打完工，接过钱，我是唱着歌回家的。
　　伟大的历史辩证唯物主义告诉我们：“劳动创造了人”。我可以保证，这是一条真理，一条千千万万年以后都还是真理的真理。劳动万岁！！！