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寓言故事里大象害怕老鼠，但在现实中，大象似乎更怕昆虫。此前已有研究发现大象会远离蜜蜂出没的地方，一项最新研究则表明，由于害怕蚂蚁爬进自己的长鼻子，大象会远离那些有蚂蚁栖息的树木。
据英国广播公司日前报道，大象有啃食树皮、树枝的习惯。近年来，肯尼亚中部丘陵地带大象数量增加，大象破坏植被现象日益严重。但美国研究人员在肯中部莱基皮亚地区发现，虽然沙质土壤上的植被有所减少，但粘土地上的植被却未遭破坏。
原来，粘土地上生活着一种名为Drepanolobium的金合欢属植物，蚂蚁喜欢在这种树上栖息、觅食。研究人员把蚂蚁从树上驱除，大象便“放开胆子”食用这种金合欢树；当把蚂蚁重新放回树上，蚂蚁数量越多，大象对这种树的兴趣越低。
研究人员帕尔梅和戈欣进而在肯尼亚察沃国家公园用其他品种的金合欢属植物进行了对比实验。结果发现，大象甚至碰也不碰一下那些有蚂蚁活动的树枝。
研究人员说，大象长长的鼻子内布满神经末梢，对于爬进去的蚂蚁，它们无力驱赶，因此对蚂蚁望而生畏，“退避三舍”。
就这样，蚂蚁充当了树木保护者的角色，保护它所栖息的树木免遭大象等草食动物破坏，树木也懂得“报恩”，向蚂蚁提供丰富的食物和稳固的巢穴。
相关研究报告刊登在最新一期《当代生物学》期刊上。
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发表于 2010-9-5 00:59:40
